O aquecimento global consequência das alterações climáticas não aumenta a frequência de furacões, como o Helene que atingiu os Estados Unidos, ou o tufão Yagi na Ásia, mas torna-os mais intensos e destrutivos. Uma breve explicação do que são ciclones, tufões e furacões.

Ciclones, furacões, tufões

Ciclone é o termo genérico para estes fenómenos meteorológicos que podem também ser designados como furacão ou tufão, consoante a zona do globo em que ocorre.

“Um ciclone é um sistema de baixa pressão que se forma em latitudes tropicais, numa área suficientemente quente para se desenvolver. É caracterizado por nuvens de tempestade que irão girar e gerar chuvas muito fortes e ventos fortes, bem como ondas geradas pelo vento. Podem atingir centenas de quilómetros de largura e atravessar grandes distâncias".

Classificam-se de acordo com a intensidade dos ventos:

  • depressão tropical (inferior a 63 km/h)
  • tempestade tropical (entre 63 e 117 km/h)
  • ciclone (superior)

São designados de forma diferente consoante a região onde ocorrem:

  • ciclone (ou ciclone tropical) no Oceano Índico e no Pacífico Sul
  • furacão no Atlântico Norte e no Pacífico Nordeste
  • tufão no Pacífico Noroeste.

Os meteorologistas classificam-nos de acordo com a sua intensidade em escalas que variam consoante a região. Para os furacões, a escala de Saffir-Simpson tem, por exemplo, 5 níveis.

Ciclones cada vez mais fortes

Os oceanos mais quentes libertam mais vapor de água, o que fornece energia adicional às tempestades, cujos ventos se intensificam. O aquecimento da atmosfera permite-lhes também reter mais água, o que estimula fortes precipitações.

“Em média, o potencial destrutivo dos furacões aumentou cerca de 40% devido ao aquecimento de 1°C que já ocorreu”, disse à AFP Michael Mann, climatologista da Universidade da Pensilvânia.

Este especialista é da opinião que deve ser acrescentada uma nova categoria à escala Saffir-Simpson, a categoria 6, para estas “tempestades monstruosas” com ventos superiores a 308 km/h.

Intensificação rápida

A “intensificação rápida”, ou seja, a aceleração dos ventos em pelo menos 30 nós no espaço de 24 horas, é cada vez mais frequente.

“Se a intensificação ocorrer muito perto da costa, antes da chegada do furacão, poderá ter um efeito considerável, como para Helene”, disse K arthik Balaguru, climatologista do Laboratório Nacional do Noroeste do Pacífico , à AFP.

É coautor de um estudo recente que utilizou décadas de dados de satélite para mostrar “um aumento acentuado na taxa de intensificação de tempestades perto da costa em todo o mundo”.

Dois fenómenos explicam esta questão.

O aquecimento global está a reduzir o cisalhamento do vento - isto é, as mudanças na velocidade e/ou direção do vento numa dada distância, tanto na horizontal como na vertical - ao longo da costa atlântica da América do Norte e da costa do Pacífico da Ásia.

No entanto, quando o cisalhamento é forte, tende a “partir o coração da tempestade”, explica Karthik Balaguru.

As alterações climáticas estão também a provocar um aumento da humidade ao longo das costas, em comparação com o oceano aberto.

Isto pode acontecer porque a terra aquece mais rapidamente do que a água, provocando alterações na pressão e na circulação do vento, que empurram a humidade para a altitude onde as tempestades a atingem. Mas é uma hipótese que requer mais investigação.

Além disso, a subida do nível do mar significa que o fenómeno da submersão marinha (inundação das costas pela água do mar) está agora amplificado.

Frequência do fenómeno

As consequências das alterações climáticas na frequência dos ciclones são objeto de investigação sem conclusões definitivas. Há estudos que sugerem que podem aumentar ou diminuir a sua frequência, dependendo da região.

As partículas geradas pela indústria, pelos veículos e pelo setor energético (aerossóis) bloqueiam parcialmente a luz solar provocando o arrefecimento – ao contrário do aquecimento provocado pelos gases com efeito de estufa.

De acordo com um estudo publicado na revistaScience Advances, as emissões de partículas dos Estados Unidos e da Europa atingiram o pico por volta de 1980, e o seu declínio levou a um aumento da frequência de furacões no Atlântico.

Por outro lado, os elevados níveis de poluição na China e na Índia poderiam impedir a formação de tempestades, segundo o autor do estudo, Hiroyuki Murakami.

Outros trabalhos que realizou mostram que a atividade humana aumentou o número de tempestades na costa do Japão, aumentando o risco de chuvas muito fortes no oeste do país, mesmo quando as próprias tempestades não atingem o solo.

Este ano, previa-se que a temporada de furacões no Atlântico Norte fosse muito ativa. Vários fenómenos climáticos, no entanto, criaram uma calmaria de agosto a setembro. A época dos furacões decorre até 30 de novembro.

Com AFP