Lando Norris está prestes a reacender a sua busca pelo campeonato contra Max Verstappen no Grande Prémio da Holanda de 2024, com o objetivo de reduzir a diferença de 78 pontos entre si e o seu rival da Red Bull no circuito de Zandvoort, onde Verstappen nunca conheceu a derrota. Com dez corridas restantes na temporada de Fórmula 1, o diretor da equipa McLaren, Andrea Stella, declarou audaciosamente que Norris é “material de campeão mundial”, elogiando as performances do britânico como estando ao nível de alguns dos maiores nomes do desporto.
A rivalidade entre Norris e Verstappen, que teve seis batalhas intensas entre os Grandes Prémios de Miami e da Grã-Bretanha, acalmou nas rondas que antecederam a pausa de verão. No entanto, a tensão está de volta em Zandvoort, onde Norris liderou a primeira sessão de treinos com uma volta rápida no final, sinalizando que as suas esperanças de campeonato estão bem vivas.
“Lando é definitivamente material de campeão mundial”, afirmou Stella. “Ele atua a um nível que já foi visto em campeões passados. Ele pode ganhar Campeonatos do Mundo. Isso é uma afirmação, são letras maiúsculas”.
Apesar da grande diferença na classificação, Stella enfatizou que a McLaren não está desistindo. “Numericamente, parece que há uma grande diferença a preencher, e estamos perseguindo Max Verstappen, então ele não vai facilitar para nós. Mas Lando está nesta posição porque ele atua de forma muito forte, não porque alguém o ajudou. As suas conquistas são bem merecidas.”
A vitória de estreia de Norris na Fórmula 1 no Grande Prémio de Miami no início deste ano era esperada que abrisse as comportas para mais vitórias. Em vez disso, levou a uma série de quase vitórias, incluindo quatro segundos lugares e um terceiro lugar, prejudicados por uma colisão com Verstappen na Áustria que lhe custou uma chance de vitória. Maus arranques da pole position e erros de estratégia da equipa, como paragens nas boxes mal sucedidas em Silverstone e Montreal, também têm prejudicado o seu progresso.
Stella reconheceu estes contratempos como oportunidades para a equipa apoiar melhor Norris na sua primeira batalha pelo campeonato. “Ele está numa jornada, tal como toda a equipa está. Vemos áreas para melhorar, especialmente na primeira volta e em encontrar o equilíbrio certo entre agressividade e evitar acidentes.”
Stella também destacou a necessidade de a McLaren melhorar as suas operações de corrida, apontando casos específicos em que as decisões da equipa custaram pontos valiosos a Norris. “No Canadá, foi um caso em que não fizemos a paragem de Lando durante um período de safety car tardio, e em Silverstone, o último trecho foi responsabilidade da equipa. Se a equipa tivesse operado com padrões mais elevados, Lando teria mais pontos no campeonato.”
Apesar dos desafios, Stella tem confiança nas habilidades de Norris e tranquiliza-o de que a equipa está ao seu lado. “Lando muitas vezes coloca pressão sobre si mesmo, mas tenho experiência suficiente para dizer: ‘Amigo, não te preocupes. Isso é responsabilidade da equipa. Continua a fazer o bom trabalho’.”
À medida que a temporada de 2024 é retomada em Zandvoort, todos os olhos estarão em Norris e Verstappen enquanto lutam no terreno natal do holandês. Com as recentes melhorias da McLaren e a determinação de Norris, a corrida pelo campeonato está longe de terminar.
Foto do Instagram de Lando Norris