O Grande Prémio do Azerbaijão de 2024 não foi uma corrida em que a Mercedes parecesse candidata ao pódio, mas a sorte sorriu para eles no final da corrida. O acidente entre Carlos Sainz e Sergio Perez na Volta 50, enquanto lutavam pelo terceiro lugar, abriu a porta para George Russell garantir uma posição no pódio. Russell, que estava em quinto lugar na altura, aproveitou o incidente, terminando em terceiro quando a corrida terminou sob condições de safety car virtual.
Foi um fim de semana de dificuldades para a Mercedes. Lewis Hamilton, que se qualificou em sétimo, começou a corrida a partir da box após ter trocado a unidade de potência e feito alterações na configuração que violaram as condições de parc fermé. Ao longo da corrida, Hamilton lutou com problemas de temperatura dos pneus e acabou por terminar em nono, beneficiando apenas do caos que ocorreu no final da corrida, que eliminou Sainz e Perez.
Russell Reflete sobre uma Corrida “Estranha”
George Russell descreveu a corrida como desconcertante, particularmente devido ao desempenho inconsistente da Mercedes em diferentes compostos de pneus. Ele teve dificuldades com os pneus Médios na primeira parte da corrida, encontrando-se a mais de um segundo do ritmo, mas destacou-se com os pneus Duros mais tarde na corrida, fazendo voltas significativamente mais rápidas do que os líderes nas últimas 20 voltas.
“Foi uma corrida realmente estranha hoje,” disse Russell no relatório de corrida da Mercedes. “Com o pneu Médio, estava a ter dificuldade em controlar as temperaturas dos pneus traseiros. Mas assim que mudámos para o pneu Duplo, o carro sentiu-se excelente e eu fui muito mais rápido. É frustrante não saber por que o desempenho do carro mudou tanto, mas tivemos a sorte de conseguir um pódio no final.”
Russell reconheceu que o pódio foi um pouco de sorte após o incidente Sainz-Perez, mas expressou alívio por ambos os pilotos não terem saído feridos. “Estávamos a ter uma corrida tranquila para P5, mas vamos aceitar o pódio como uma recompensa pelo duro trabalho da equipa este fim de semana,” concluiu.
As Dificuldades de Hamilton Continuam
O fim de semana de Lewis Hamilton foi ainda mais difícil. Após uma sexta-feira promissora, as alterações na configuração feitas antes de sábado falharam, deixando-o a lidar com problemas de pneus durante toda a corrida. Hamilton também teve dificuldades em ultrapassar, apesar das longas rectas de Baku, devido à dificuldade de seguir os carros no sinuoso segundo sector.
“Hoje foi uma corrida difícil,” admitiu Hamilton. “Fizemos alterações que não funcionaram, e tive que viver com isso durante toda a corrida. Fiquei preso no trânsito durante grande parte da tarde, mas crédito para os jovens como Franco Colapinto e Oliver Bearman, que foram muito impressionantes.”
Hamilton encontrou algum consolo no pódio de Russell e nos dados que a Mercedes recolheu para as futuras corridas. “O pódio do George é um ponto positivo, e temos melhorias a caminho antes do final do ano. Esperançosamente, conseguiremos reduzir a diferença para a frente em breve,” acrescentou Hamilton.
Wolff: Um Pódio, Mas Não Enganados pelo Ritmo
O chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, também refletiu sobre a corrida com um otimismo cauteloso. “Vamos levar o positivo de termos conseguido colocar um carro no pódio,” disse Wolff. “Mas não estamos a enganar-nos. Em termos de ritmo, fomos P5.”
Wolff notou que a capacidade de Russell em gerir os pneus na segunda metade da corrida foi encorajadora, mas admitiu que Hamilton enfrentou mais dificuldades no tráfego. Com a equipa agora a direcionar o seu foco para Singapura, Wolff enfatizou a importância de analisar o desempenho do fim de semana para melhorar o equilíbrio do carro.
“Singapura é outro circuito difícil de prever,” concluiu Wolff. “Vamos analisar os dados deste fim de semana e ambicionar um desempenho mais forte lá.”
No final, o fim de semana da Mercedes em Baku foi uma mistura de frustração e sorte, mas eles esperam construir sobre as lições aprendidas enquanto se preparam para o desafiador Grande Prémio de Singapura.