Numa reviravolta que poucos previram, Harrison Burton, que tem lutado ao longo da temporada de 2024 da NASCAR Cup Series, conseguiu uma vitória surpreendente na Coke Zero Sugar 400 no Daytona International Speedway. Esta vitória não só marcou a primeira vitória de Burton na Cup Series, mas também entregou a histórica 100ª vitória para a lendária equipe Wood Brothers Racing.
Burton entrou na corrida como o piloto em tempo integral com a classificação mais baixa na tabela, ocupando um distante 34º lugar com apenas um top-ten em toda a temporada. As probabilidades estavam fortemente contra ele, e seu futuro com a equipe já estava em dúvida, pois ele está prestes a perder sua vaga no final da temporada. No entanto, a reputação de Daytona como um grande equalizador no circuito da NASCAR deu a Burton uma chance de lutar, e ele a aproveitou ao máximo.
A corrida foi caótica, com grandes acidentes que eliminaram esperanças de playoffs como Michael McDowell e Josh Berry. Mas Burton conseguiu navegar pela carnificina, posicionando-se entre os quatro primeiros à medida que a corrida se encaminhava para a prorrogação. Na última volta, com a ajuda de Parker Retzlaff – pilotando um carro de um fabricante diferente – Burton ultrapassou Kyle Busch na reta de trás. Em seguida, executou um bloqueio perfeito em Busch ao sair da Curva 4, garantindo sua primeira vitória na Cup Series.
A vitória não é apenas um triunfo pessoal para Burton, mas também uma conquista monumental para a Wood Brothers Racing, uma das equipes mais emblemáticas da NASCAR. A vitória garante que a equipe, que está competindo desde 1950, se junte a um grupo seleto de equipes com mais de cem vitórias na Cup Series, incluindo gigantes como Hendrick Motorsports e Joe Gibbs Racing.
A vitória de Burton foi particularmente emocionante, dadas as dificuldades que ele enfrentou em sua carreira na NASCAR. Seu pai, Jeff Burton, ex-piloto da NASCAR e agora comentarista da NBC, juntou-se a ele na pista para celebrar a vitória, adicionando um toque emocionante a um dia já dramático.
“Eu chorei durante toda a volta de resfriamento”, admitiu Burton. “Nunca chorei depois de uma vitória em uma corrida na minha vida. Essa significa muito para mim.”
Apesar de suas dificuldades, a vitória de Burton em Daytona o catapultou para os playoffs, graças à NASCAR ter renunciado à regra de que os vencedores devem estar entre os 30 primeiros colocados para se qualificar. Embora suas chances nos playoffs sejam pequenas, essa vitória pode abrir portas para ele enquanto encerra sua passagem pela Wood Brothers Racing, que planeja substituí-lo por Josh Berry em 2025.
Para a Wood Brothers Racing, a vitória é uma validação de sua presença duradoura no esporte. O co-proprietário da equipe, Eddie Wood, expressou seu orgulho em alcançar a marca de 100 vitórias, especialmente com um jovem piloto como Burton ao volante.
“Essas corridas são tão difíceis de vencer”, disse Wood. “Não importa onde elas aconteçam, seja em pistas curtas, circuitos de estrada, autódromos, não importa, elas são difíceis de vencer. Eu realmente não tenho palavras. Significa tanto para nossa equipe finalmente conseguir a outra vitória.”
A vitória continua o legado da Wood Brothers Racing de dar aos jovens pilotos seu primeiro gosto de vitória. Burton se junta a uma lista que inclui Ryan Blaney, Trevor Bayne e Elliott Sadler, todos os quais conquistaram suas primeiras vitórias com a equipe.
Com esta vitória, a Wood Brothers Racing venceu agora em sete décadas diferentes, um feito que poucas equipas conseguem igualar. O seu legado é ainda mais solidificado por esta vitória histórica, garantindo que o carro #21 permanece como um símbolo de excelência na NASCAR.
Para Harrison Burton, a vitória é um sonho tornado realidade, um momento que valida os anos de trabalho árduo e luta. À medida que olha para os playoffs e para o futuro, esta vitória será sem dúvida um momento decisivo na sua carreira.
Foto do Instagram de Harrison Burton