Charles Leclerc da Ferrari classificou o Grande Prémio de São Paulo do último fim de semana como um exercício de “limitação de danos”, enquanto a equipa luta para se manter dentro da distância de ataque da McLaren no campeonato de construtores. Numa corrida marcada pela chuva incessante e uma performance impressionante de Max Verstappen, que subiu do 17º lugar para a vitória, Leclerc conseguiu manter-se firme e terminou em quinto lugar, após uma luta intensa. Apesar do acidente precoce de Carlos Sainz, a Ferrari conseguiu minimizar as perdas, encerrando o fim de semana a apenas 36 pontos da McLaren.
Com Lando Norris a partir da pole e a McLaren a garantir uma dobradinha na Sprint, a Ferrari teve muito trabalho logo desde o início. Mas Leclerc, que acabou por ultrapassar Norris para terminar em quinto, refletiu sobre o resultado como uma vitória inesperada para a Scuderia nas circunstâncias. “Perder apenas quatro pontos para a McLaren quando eles pareciam tão fortes—é uma grande limitação de danos. Agora temos três corridas para juntar tudo,” disse ele.
Leclerc admitiu ter alguma responsabilidade na configuração do carro para a corrida, que acabou por se revelar difícil de manejar em condições de corrida. “Queria ir nessa direção,” explicou. “Foi o caminho errado. A qualificação não foi má, mas na corrida, estávamos em todo o lado. Foi extremamente difícil de conduzir sem cometer erros.”
A corrida molhada apresentou desafios únicos para a Ferrari, incluindo um erro estratégico quando Leclerc fez uma paragem precoce para novos pneus intermédios. Com o objetivo de encontrar ar livre para maximizar o ritmo, acabou por se juntar ao tráfego—uma aposta que saiu pela culatra, pois teve dificuldades em encontrar espaço e perdeu várias posições.
“Isso foi um erro,” disse Leclerc de forma franca. “Corridas como esta são complicadas, e apenas os três primeiros conseguiram evitar erros. Tentámos parar para ter ar limpo, mas com a entrada e saída dos boxes molhadas, fiquei preso no trânsito com o Ollie e o Lewis. Depois, com o Safety Car, perdemos três ou quatro posições.”
À medida que a Ferrari olha para as três últimas corridas, Leclerc está esperançoso de que a equipa consiga dar a volta. “Temos que aprender com isto, e acho que estamos perto de acertar. Cada ponto conta agora.” Com apenas três corridas restantes, o confronto da Ferrari com a McLaren continua—um que pode, em última análise, decidir o destino do campeonato de construtores.