O Grande Prémio de Música da Big Machine na Nashville Superspeedway proporcionou ação e drama de alta octanagem, com seis pilotos diferentes a liderarem a corrida ao longo de 206 voltas, mas nos momentos finais, foi Colton Herta quem fez uma manobra ousada para roubar a vitória a Pato O’Ward. A impressionante ultrapassagem de Herta na volta 203 garantiu-lhe a sua primeira vitória em oval na carreira, levando-o a subir para o segundo lugar na classificação do campeonato, atrás do recém-coroado campeão Alex Palou.
Herta, natural da Califórnia e agora residente em Nashville, manobrou o seu Honda número 26 para uma margem de vitória de 1,8 segundos sobre O’Ward da Arrow McLaren e o herói local Josef Newgarden da Team Penske. O piloto da Andretti Global utilizou uma técnica de condução impecável nas saídas das curvas para preparar a sua ultrapassagem vencedora.
“Durante toda a corrida, estava a fazer as minhas ultrapassagens nas saídas das curvas,” explicou Herta. “Consegui realmente conduzir bem entre o meio e a saída, colocar a potência de forma eficaz, e quando surgiu a oportunidade, tive apenas espaço suficiente para que acontecesse.”
O’Ward, que tinha permanecido na pista durante uma bandeira amarela tardia, não conseguiu resistir a Herta nas voltas finais, ficando-se pelo segundo lugar, enquanto Newgarden, natural do Tennessee, completou o pódio.
Enquanto Herta celebrava a sua vitória, as esperanças de título de Will Power desmoronaram cedo na corrida. Na volta 12, uma rara falha no cinto de segurança obrigou Power a entrar nos boxes, perdendo cinco voltas enquanto a sua equipa tentava resolver o problema. Quando finalmente regressou à corrida, a candidatura de Power ao campeonato estava praticamente terminada. Power, sempre desportivo, parabenizou Palou na zona de vitória, marcando o terceiro título de IndyCar do piloto da Chip Ganassi em quatro anos.
Power, que terminou em 24º, a oito voltas do líder, foi filosófico sobre o problema mecânico que atrapalhou a sua temporada. “Já tive falhas de motor e de caixa de mudanças, mas uma falha de correia? Essa é nova,” disse Power. “Mas um grande parabéns ao Alex. Ele é um adversário difícil de bater, e voltaremos a lutar no próximo ano.”
Palou, por sua vez, teve uma corrida quase perfeita, melhorando da 24ª posição de partida para terminar em 11º, garantindo campeonatos consecutivos e cimentando ainda mais o seu domínio na série IndyCar.
Como Aconteceu:
- Drama Inicial: Kyle Kirkwood começou da pole position com Newgarden logo atrás dele. Power inicialmente correu em terceiro, mas logo caiu de posição, e Palou, começando de P24, começou a sua ascensão pelo pelotão.
- Fim do Campeonato de Power: Na volta 12, o cinto de segurança de Power soltou-se, exigindo uma paragem longa nos boxes que destruiu as suas esperanças de ultrapassar Palou pelo campeonato.
- Cautela Fundamental: O acidente de Felix Rosenqvist na volta 56 provocou a bandeira amarela, agrupando o pelotão e preparando o cenário para as decisões estratégicas que definiriam a corrida.
- Ascensão de Herta: Depois que o pelotão parou sob bandeira amarela, Herta posicionou-se entre os quatro primeiros e começou a sua perseguição pela liderança, eventualmente ultrapassando O’Ward nas voltas finais.
- Palou Fecha o Acordo: Enquanto Herta avançava para a vitória, Palou trabalhou estrategicamente para chegar ao 11º lugar, garantindo o campeonato de IndyCar de 2024 ao terminar à frente de Power.
- Últimas Voltas: Nas voltas finais, a disputa ficou entre Herta e O’Ward, com Herta a realizar uma ultrapassagem impecável na volta 203 para garantir a sua primeira vitória em oval e a segunda no campeonato.
À medida que a temporada de 2024 chega ao fim, o foco agora muda para a offseason, onde as mudanças de pilotos e as evoluções das equipas irão moldar o grid para a próxima temporada de IndyCar.
A vitória de Herta em Nashville não só marca um grande marco na sua carreira, como também sugere um futuro promissor para o piloto da Andretti. Entretanto, a contínua dominância de Palou solidifica o seu lugar como o piloto a bater em 2025.