A vitória de Josef Newgarden no World Wide Technology Raceway no sábado pode ter mantido vivas as suas esperanças de campeonato, mas as probabilidades estão fortemente contra ele. Com apenas quatro corridas restantes na temporada 2024 da NTT IndyCar Series, o foco da Team Penske parece estar se deslocando para Will Power e Scott McLaughlin como as melhores chances da equipe de derrubar o atual líder dos pontos, Alex Palou.
Newgarden ocupa o oitavo lugar na classificação, atrás de Palou por 126 pontos. Apesar de sua recente vitória, suas chances de título são pequenas, dada a diferença de pontos e o fato de que apenas 54 pontos estão disponíveis por corrida. Em contraste, McLaughlin está 73 pontos atrás em quinto lugar, enquanto Power, que entrou na última corrida em segundo lugar, mas caiu para quarto após uma colisão, está 66 pontos atrás.
Com a forte posição de Palou no campeonato e o número limitado de corridas restantes, o presidente da Team Penske, Tim Cindric, enfrenta um dilema estratégico: Deve-se pedir a Newgarden que ceda aos seus companheiros de equipe se eles tiverem uma melhor chance de reduzir a diferença para Palou?
No entanto, Cindric minimiza a possibilidade de ordens de equipe. “Na IndyCar, eu não acho que realmente seguramos ninguém”, disse ele, indicando que, embora as esperanças de título de Newgarden estejam diminuindo, o foco está em terminar a temporada com força, em vez de orquestrar os resultados das corridas. Para a Penske, permitir que seus pilotos corram livremente faz parte da filosofia da equipe, um sentimento ecoado por Power.
Power reconhece a abordagem da equipa, preferindo conquistar os seus resultados em vez de depender de ordens da equipa. “Falámos como equipa e basicamente dissemos: ‘Sabem onde cada um está no campeonato. Se estiveres numa posição para ajudar o teu colega de equipa, podes fazê-lo’, mas estamos a falar se estiveres em quinto e ele em sexto”, explicou Power, enfatizando que os pilotos da Penske são encorajados a competir de forma justa uns com os outros.
À medida que a temporada chega ao fim, o caminho de Newgarden para o campeonato requer não apenas desempenhos impecáveis, mas também infortúnios para Palou. Entretanto, Power e McLaughlin continuam a ser as melhores esperanças da Penske, e as próximas corridas determinarão se a sua abordagem de liberdade para competir pode proporcionar outro campeonato para a equipa.
Foto do Instagram de Josef Newgarden