O ex-campeão mundial de Fórmula 1 Damon Hill lançou uma bomba, sugerindo que Max Verstappen, a força dominante nas últimas temporadas, pode ter perdido a fé na sua busca por um quarto título consecutivo. O holandês, que venceu sete das primeiras dez corridas da temporada de 2024, agora vê-se e a Red Bull a ficar para trás em relação à McLaren no Campeonato de Construtores.
Hill, um analista experiente de F1 e campeão mundial de 1996, insinuou que a atitude de Verstappen pode refletir um piloto que se resignou ao facto de que 2024 está a escorregar entre os seus dedos. Conhecido pelo seu estilo combativo e assertivo na rádio da equipa, Verstappen tem estado inexplicavelmente contido, o que Hill interpreta como um sinal de que o jovem de 26 anos pode ter aceitado o seu destino nesta temporada.
“Max não parece estar o seu habitual e combativo eu,” disse Hill. “Normalmente, ele é rápido a exigir mudanças quando as coisas correm mal, mas recentemente está mais resignado, como se soubesse que os problemas da Red Bull são grandes demais para serem superados neste momento.”
Verstappen tem sido vocal sobre as dificuldades da Red Bull nas corridas recentes, particularmente no Azerbaijão, onde os problemas de equilíbrio do carro o deixaram atrás de Lando Norris da McLaren. Hill especula que Verstappen pode ter aceitado a realidade de que o reinado outrora intocável da Red Bull está a vacilar, e uma recuperação nas últimas sete corridas pode estar fora de alcance.
Hill sugeriu ainda que Verstappen pode já estar a pensar no seu futuro além da Red Bull, o que poderia explicar o seu comportamento contido. Rumores sobre Verstappen deixar a equipa baseada em Milton Keynes surgiram no passado, e embora o holandês esteja sob contrato até 2028, uma mudança para uma equipa rival não está fora de questão.
“Não ficaria surpreendido se o Max já estivesse a olhar para o futuro com outra equipa,” acrescentou Hill. “Se ele souber que a Red Bull não consegue entregar o título este ano, não há necessidade de fazer birras pelo rádio. Talvez ele já esteja a planear o seu próximo movimento.”
Apesar destas especulações, Verstappen tem permanecido leal à Red Bull, expressando confiança na equipa apesar das suas recentes dificuldades. O seu contrato atual, que se estende até 2028, indica um compromisso a longo prazo, mas à medida que a pressão aumenta, fãs e insiders ficam a questionar se a paciência de Verstappen poderá esgotar-se.
Por agora, parece que Verstappen continuará a lutar com a Red Bull pelo resto da temporada. Se o atual campeão do mundo conseguirá recuperar a sua forma e desafiar a supremacia da McLaren permanece por ver. No entanto, os comentários de Hill adicionaram mais uma camada de intriga a uma já dramática temporada de Fórmula 1 de 2024.