Num anúncio ousado que enviou ondas de choque pelo paddock da Fórmula 1, Max Verstappen alertou a McLaren de que Oscar Piastri é improvável que aceite um papel subordinado em relação ao colega de equipa Lando Norris. À medida que a McLaren se vira para priorizar Norris numa última tentativa de conquistar o campeonato, Verstappen acredita que a estratégia da equipa está repleta de perigos.
Com o chefe da McLaren, Andrea Stella, a anunciar um apoio reforçado a Norris nas oito corridas restantes, a equipa pretende capitalizar a recente queda da Red Bull. Norris está 62 pontos atrás de Verstappen, que admitiu abertamente que reter o seu título “não é realista”, dado o alarmante declínio de desempenho da Red Bull — incluindo uma sequência de seis corridas sem vitórias.
No entanto, Verstappen destaca um problema evidente no plano da McLaren: Piastri está apenas 44 pontos atrás de Norris no Campeonato de Pilotos, uma diferença menor do que a desvantagem de Norris em relação a Verstappen. “Se olhares pela perspetiva do Oscar, ele está mais perto do Lando do que o Lando está de mim,” disse Verstappen à RacingNews365. “Eles têm de lidar com isso.”
A McLaren tinha anteriormente evitado ordens de equipa rigorosas, permitindo que os seus pilotos corressem livremente. Mas após a ousada ultrapassagem de Piastri sobre Norris durante a primeira volta do Grande Prémio de Itália, a equipa decidiu apoiar totalmente Norris. Embora Piastri tenha expressado publicamente a sua vontade de apoiar o colega de equipa, Verstappen é cético.
“Não acho que o Oscar seja o tipo de pessoa a ser rotulada como o segundo piloto,” afirmou o tricampeão do mundo. “Eles não estavam muito afastados na classificação do campeonato.”
Verstappen sugere que a decisão da McLaren pode sair pela culatra, dado o caráter competitivo de Piastri e a sua recusa em ser o segundo. “Eles fazem o que querem, e não é problema meu,” disse ele de forma desdenhosa. “Tenho os meus próprios problemas neste momento.”
À medida que a McLaren reduz a diferença para a Red Bull para apenas oito pontos no Campeonato de Construtores, a dinâmica interna entre Norris e Piastri pode tornar-se um fator crítico. Verstappen implica que subestimar a ambição e o talento de Piastri pode desviar as aspirações da McLaren ao campeonato.
Com o domínio da Red Bull a diminuir e a corrida pelo campeonato a apertar, a McLaren enfrenta um potencial conflito interno que pode comprometer a sua busca pela glória. A mensagem de Verstappen é clara: Piastri não aceitará silenciosamente um papel secundário, e a McLaren pode ter acendido uma rivalidade que pode custar-lhes caro.