George Russell expressou espanto com as recentes mudanças de desempenho na Fórmula 1, particularmente após a Ferrari e a McLaren dominarem o Grande Prémio de Itália, deixando a Mercedes e a Red Bull para trás. Lando Norris assegurou uma vitória convincente em Zandvoort, e Charles Leclerc tirou partido da estratégia para ultrapassar os McLarens em Monza, com Carlos Sainz a terminar apenas fora do pódio. Em contraste, Lewis Hamilton, o piloto da Mercedes melhor classificado, terminou em quinto, a mais de 22 segundos de Leclerc, enquanto os Red Bulls tiveram ainda mais dificuldades, a mais de meio minuto.
Russell, que terminou a corrida em sétimo após um início difícil, destacou a natureza inesperada destes desenvolvimentos recentes, notando como o equilíbrio de poder mudou rapidamente. “Acho que está tudo muito apertado neste momento, especialmente na qualificação, mas a McLaren e a Ferrari parecem definitivamente ter a vantagem sobre nós neste momento,” comentou Russell.
Ele continuou, “É tudo um pouco estranho, como quando olhas para o desempenho da Red Bull, ninguém teria previsto isso há cinco corridas. Portanto, ou esses rapazes fizeram grandes progressos ou não sei o que está a acontecer, mas precisamos continuar a trabalhar arduamente e fazer algumas mudanças.”
A corrida de Russell foi ainda mais prejudicada por um incidente inicial com Oscar Piastri, que o forçou a uma paragem antecipada nas boxes para substituir uma asa dianteira danificada. Refletindo sobre o incidente, Russell admitiu que foi o seu próprio erro de julgamento que levou ao contacto. “Fiz um bom arranque ao lado do Oscar. Ele tinha o vácuo do Lando e quando ele se colocou à frente de mim e carregou nos travões eu subestimei a situação, carreguei nos travões do meu lado e bloqueei as rodas traseiras e estava prestes a colidir com ele, então tive que tomar uma ação evasiva e foi aí que tudo correu mal.”
Apesar da sua recuperação, Russell ficou desapontado, reconhecendo que mesmo sem o incidente, a Mercedes não tinha a velocidade para desafiar a Ferrari e a McLaren. “É realmente bastante dececionante porque tanto trabalho árduo é investido em todos estes fins de semana para que tudo desapareça tão rapidamente. Mas, no fim das contas, não acho que teríamos a velocidade para lutar com a Ferrari e a McLaren,” admitiu.
Lewis Hamilton ecoou os sentimentos de Russell, descrevendo a sua corrida como “aburrida” e expressando frustração pela falta de competitividade da equipa. “Foi um dia realmente aburrido, aburrido,” lamentou Hamilton. “Estava a esperar ter mais velocidade e conseguir progredir, mas não consegui sequer… Quero dizer, acho que estive tão rápido durante um tempo com o Carlos, mas depois tive mais degradação, talvez porque estava logo atrás, não tenho a certeza. Por alguma razão, simplesmente não tivemos a velocidade.”
Enquanto a Mercedes enfrenta estas oscilações de desempenho inesperadas, ambos os pilotos estão a pedir melhorias urgentes para acompanhar os seus rivais que estão a melhorar rapidamente. A antiga equipa dominante enfrenta agora um ponto crítico na temporada, com o tempo a esgotar-se para inverter a sua sorte.