Nico Hulkenberg confirmou que irá deixar a Haas no final da temporada de Fórmula 1 de 2024 para se juntar à Sauber em 2025, à medida que a equipa se prepara para a sua transição para a equipa de fábrica da Audi. O piloto alemão reconheceu que haverá “mais pressão” sobre ele para obter resultados com a prestigiosa marca alemã, em comparação com o seu papel atual na Haas.
A mudança de Hulkenberg para a Sauber foi oficialmente anunciada em abril, com a equipa a assinar com ele um contrato de longo prazo. Esta mudança é vista como uma parte fundamental da preparação da Sauber para a entrada da Audi na Fórmula 1 como equipa de fábrica em 2026, sob novas regulamentações técnicas. A Audi já assegurou o antigo diretor da equipa Ferrari, Mattia Binotto, para liderar o projeto, aumentando as expectativas em torno desta empreitada.
Refletindo sobre a sua mudança iminente, Hulkenberg admitiu o desafio que tem pela frente: “É um grande desafio, não há dúvida sobre isso. Ir para o que será a Audi, um fabricante alemão com um piloto alemão, haverá muita atenção e muita expectativa – não vai ser fácil.”
Apesar da maior escrutínio que vem com a condução para um grande fabricante como a Audi, Hulkenberg está claro de que a sua abordagem às corridas não vai mudar. “A minha abordagem ao meu trabalho não está a mudar. Vou lá com tudo o que tenho e tentar contribuir dentro e fora do carro o máximo que puder. É isso que eu adoro fazer e, esperançosamente, coletivamente, podemos torná-lo um sucesso.”
A mudança marca uma reviravolta significativa na carreira de Hulkenberg, que passou três anos sem um assento de corrida em tempo integral de 2020 a 2022. Suas performances impressionantes com a Haas desde seu retorno à F1 em 2023 reviveram sua carreira, tornando-o um dos destaques em uma equipe que melhorou constantemente para o sétimo lugar no Campeonato de Construtores.
No entanto, Hulkenberg está totalmente ciente de que com maiores oportunidades vêm maiores expectativas. “Se você não se sair bem, a pressão aumenta. Você está mais sob os holofotes. Vai exigir muito mais trabalho de relações públicas, será muito mais exigente nesse aspecto. Mas é uma grande oportunidade e o potencial é maior.”
Aos 37 anos, quando se juntar à Sauber/Audi, Hulkenberg estará entre os pilotos mais velhos do grid. Mas o veterano insiste que a idade não é uma preocupação. “Não me sinto velho ou perto do meu prazo. Não penso nisso. Levo passo a passo, temporada por temporada. Enquanto eu ainda tiver o que é necessário, está bom e continuarei.”
A mudança de Hulkenberg para a Sauber/Audi será uma das histórias mais intrigantes da Fórmula 1, à medida que o esporte entra em uma nova era com as regulamentações de 2026. A questão permanece se o piloto experiente pode ajudar a alcançar o sucesso que a Audi, e seus fãs, sem dúvida, exigirão.
Foto do Instagram de Nico Hulkenberg