O presidente da NASCAR, Steve Phelps, reforçou o compromisso do desporto com a justiça e segurança, rejeitando a ideia de que a NASCAR é uma “demolição derby” após a polémica chegada em Richmond Raceway, onde a vitória de Austin Dillon foi retirada devido às suas manobras agressivas na última volta.
O incidente ocorreu quando Dillon, que estava na liderança nas últimas voltas, se viu envolvido numa batalha intensa com Joey Logano e Denny Hamlin durante a chegada extra. Depois de Logano ultrapassar nas Curvas 1 e 2, Dillon retaliou ao fazer Logano rodar na Curva 3 e depois acertou Hamlin na Curva 4 para garantir a vitória. No entanto, após uma revisão de três dias, a NASCAR penalizou Dillon, retirando-lhe a vitória e retirando 25 pontos tanto dos pilotos como dos proprietários. Além disso, o observador de Dillon, Brandon Benesch, foi suspenso devido à sua comunicação por rádio durante o incidente, embora a sua suspensão tenha sido reduzida para uma semana posteriormente.
“Se não o tivéssemos penalizado, acho que veríamos algo significativamente diferente nas próximas 12 semanas”, explicou Phelps numa entrevista no podcast de Kevin Harvick na Fox Sports. “Simplesmente não podemos permitir isso. A questão é: o que você quer que o seu desporto seja? E é por isso que acho que tomamos a decisão que tomamos, porque não somos um demolição derby. Simplesmente não somos.”
A decisão de penalizar Dillon foi mantida pelo Painel de Recursos de Desportos Motorizados Nacional, apesar de um recurso da Richard Childress Racing, que argumentou que a penalização não estava alinhada com os factos apresentados. Childress anunciou um recurso final, a ser ouvido na segunda-feira de manhã.
Phelps reconheceu que os responsáveis pelas decisões difíceis na NASCAR, liderados por Elton Sawyer, são frequentemente submetidos a uma intensa escrutínio. “Não queremos penalizar os pilotos. Não queremos que os carros não passem na inspeção técnica. Tudo isso, não queremos”, disse Phelps. “Mas há uma responsabilidade, se você vai ser justo em relação às regras que vai implementar e depois aplicar, que você tem que fazê-lo com a maior integridade”.
O processo de revisão do incidente em Richmond envolveu uma análise minuciosa do departamento de competição da NASCAR antes que a decisão final fosse escalada para a alta administração da NASCAR, incluindo Phelps, o presidente e CEO da NASCAR Jim France e o COO Steve O’Donnell. Phelps observou que, a menos que haja uma discrepância significativa na decisão, ela não é revertida.
Phelps também abordou o desafio de definir onde está a linha em termos de comportamento de condução aceitável. “A dificuldade em relação a este incidente específico é que tenho ouvido dos pilotos ao longo dos anos: ‘Não sei onde está a linha. Diga-me onde está a linha. Você pode me mostrar a linha?'” disse Phelps. “Eu não posso mostrar a linha, mas você saberá quando ela for cruzada”.
No caso de Dillon, Phelps enfatizou que os dados mostraram claramente que uma linha foi cruzada quando Dillon enganchou Hamlin, resultando em um dos impactos mais fortes que Hamlin já sofreu no carro Next Gen. “Na nossa opinião, uma linha foi cruzada”, concluiu Phelps.
Com as esperanças de pós-temporada de Dillon agora em jogo, o próximo apelo final será crucial. Se a penalidade for mantida, Dillon precisará de uma vitória em Daytona ou Darlington para garantir seu lugar nos playoffs, adicionando ainda mais drama a uma temporada da NASCAR já intensa.
Foto de Nascar.com