Thierry Neuville conquistou a sua primeira vitória no Campeonato do Mundo de Rally em mais de sete meses no Rally da Acrópole na Grécia, aproveitando o dramático capotamento de Sébastien Ogier na powerstage para levar a vitória e reviver as suas esperanças de título. Ogier, que estava a esforçar-se para recuperar o tempo perdido após uma falha de turbo na sexta-feira, capotou o seu Toyota GR Yaris Rally1, entregando efetivamente a vitória a Neuville num rally marcado por desgaste e problemas mecânicos.
Ogier tinha conseguido voltar à frente, ocupando a segunda posição antes da powerstage, mas numa tentativa desesperada de maximizar pontos, subestimou uma curva, tocando o interior de forma demasiado agressiva. O erro fez com que o seu Toyota fosse contra um talude, capotando-o de lado e acabando com as suas hipóteses de pódio. Embora tenha conseguido colocar o carro de volta em pé e arrastar-se até à linha de chegada, o dano estava feito. O acidente de Ogier permitiu a Neuville navegar até à vitória, sabendo que terminar em segurança aumentaria as suas perspetivas no campeonato.
“Nem me apercebi que o Ogier tinha capotado até metade da especial,” admitiu Neuville. “Quando vi o carro, perguntei se era ele, e quando obtive confirmação, sabia que só tinha de levar o carro para casa.”
Dani Sordo, que tinha estado atrás de Ogier, herdou o segundo lugar após o acidente do francês. Sordo, que corre pela Hyundai, reconheceu que o seu foco principal era assegurar pontos para o campeonato de construtores, e embora não tivesse ritmo no domingo, estava contente com a sua performance. “Viemos aqui para fazer um trabalho, e fizemo-lo,” disse Sordo, expressando simpatia pelo seu ex-companheiro de equipa Ogier.
A última posição do pódio foi para Ott Tänak, que também teve um rally desafiante, mas conseguiu subir ao terceiro lugar após a desgraça de Ogier. Tänak sofreu com problemas no motor no domingo, mas garantiu pontos cruciais ao terminar em segundo na powerstage.
O fim de semana da Toyota foi marcado por infortúnios, com Elfyn Evans e Takamoto Katsuta a enfrentarem problemas graves. Evans teve uma avaria no turbo na primeira etapa, perdendo tempo significativo, enquanto Katsuta despediu uma roda do seu carro após um erro nas notas de ritmo. Com o acidente de Ogier, as esperanças da Toyota repousavam em Evans, que terminou forte na powerstage, mas longe da disputa pela vitória geral.
No WRC2, Sami Pajari fez história ao vencer num desempate após um final de tirar o fôlego contra Robert Virves. Ambos os pilotos terminaram com tempos gerais idênticos, mas Pajari foi declarado o vencedor com base na sua performance mais rápida na etapa de abertura. “É um grande alívio,” disse Pajari, reconhecendo a intensa batalha. Virves, apesar de ter perdido, congratulou generosamente Pajari, observando que a vitória foi bem merecida.
O Rally da Acrópole foi um teste brutal de resistência, com terreno acidentado e falhas mecânicas a definirem o fim de semana. A condução calculada de Neuville e o infeliz acidente de Ogier remodelaram o panorama do campeonato, deixando os fãs ansiosos para ver como a luta pelo título se desenrolará nas próximas rondas.