Zandvoort tornou-se a celebração à beira-mar definitiva para o fervoroso Exército Laranja de Max Verstappen, mas este fim de semana, a estrela holandesa enfrenta um desafio desconhecido: a sua maior sequência sem vitórias em quatro anos. À medida que o piloto de 26 anos se prepara para a sua 200ª partida na Fórmula 1, ele está determinado a reverter a maré numa sequência frustrante que o tem afastado do topo do pódio desde 23 de junho, na Espanha.
A Mercedes emergiu como a força dominante recentemente, vencendo três das últimas quatro corridas. Enquanto isso, Verstappen, que ainda mantém uma vantagem de 78 pontos com 10 corridas restantes, só conseguiu um único pódio desde a sua vitória em Barcelona. A pressão está presente, já que a multidão de Zandvoort espera que o seu herói local entregue uma vitória memorável no seu fim de semana marcante.
“É sempre uma atmosfera fantástica, e os fãs são incríveis, por isso é especial para mim”, disse Verstappen, que está revigorado e reenergizado após a pausa de agosto. “Estamos ansiosos pela semana que se avizinha e esperamos poder lutar pela vitória.”
O colega de equipa de Verstappen, Sergio Perez, entra na segunda metade da temporada com pressão adicional. Apesar de ser o único piloto das quatro principais equipas sem uma vitória nesta temporada, Perez terá de se adaptar rapidamente a um novo engenheiro de corrida, já que Hugh Bird se afasta para licença de paternidade, deixando Richard Wood para o substituir.
“Eu sei o que podemos extrair do carro nas próximas semanas e faremos o nosso melhor para maximizar a segunda metade de 2024”, disse Perez, cujas performances inconsistentes têm deixado a Red Bull vulnerável na classificação de construtores. A McLaren, com um Oscar Piastri ressurgente e um determinado Lando Norris, está agora apenas a 42 pontos de distância.
Por outro lado, a Mercedes está a aproveitar uma onda de momentum. O sete vezes campeão do mundo, Lewis Hamilton, conquistou duas vitórias nas últimas três corridas, enquanto o seu colega de equipa, George Russell, foi polémicamente desqualificado de uma vitória na Bélgica. O Hamilton, de 39 anos, que se prepara para se juntar à Ferrari na próxima temporada, marcou mais pontos do que qualquer outro piloto nas últimas quatro corridas, embora ainda esteja a 127 pontos de distância de Verstappen.
O chefe da Mercedes, Toto Wolff, mantém-se cauteloso apesar dos recentes sucessos. “Sabemos que temos terreno a recuperar. Ainda não somos capazes de competir por vitórias em todos os Grand Prix”, avisou. “No entanto, temos dado passos importantes na melhoria das fraquezas do W15 e continuaremos a trabalhar arduamente para fazer mais. Se conseguirmos fazê-lo, então iremos reduzir a diferença para os que estão à nossa frente em ambos os campeonatos.”
A Ferrari também procura construir sobre o seu recente progresso. Charles Leclerc, que conquistou uma pole position impressionante na Bélgica, terminou em terceiro lugar após um quarto lugar na Hungria. Com Monza, a corrida em casa da Ferrari, a seguir imediatamente a Zandvoort, a Scuderia estará ansiosa para mostrar que a sua temporada está de volta aos trilhos.
À medida que a batalha se intensifica, todos os olhos estarão em Zandvoort para ver se Verstappen consegue reafirmar a sua supremacia ou se os seus rivais continuarão a diminuir a sua liderança no campeonato.
Foto do Instagram de Zandvoort