As esperanças de Sam Mayer de terminar em grande no race da NASCAR Xfinity Series em Atlanta estavam literalmente em chamas após um acidente catastrófico que deixou o seu carro envolto em fogo. O piloto de 21 anos encontrou-se numa situação aterradora após colidir com Taylor Gray e embater contra a parede, com apenas três voltas restantes na Fase 2. O acidente, que foi causado por um erro do spotter, resultou numa bola de fogo que consumiu a parte traseira do carro de Mayer, forçando o jovem piloto a fazer uma fuga apressada pela janela.
A cena chocante desenrolou-se quando Mayer, seguindo as instruções do seu spotter, Kevin Hamlin, acreditou que estava livre de Gray. Mas o erro de julgamento de Hamlin levou Mayer a voltar para a pista, colidindo com o carro de Gray e enviando Mayer para a parede na Curva 1. A colisão incendiou um enorme fogo, forçando Mayer a parar e saltar do carro, escapando das chamas a tempo.
Hamlin assumiu total responsabilidade pelo incidente, admitindo o erro crítico que terminou a corrida de Mayer de forma dramática. Os fãs não se contiveram, expressando a sua indignação nas redes sociais. “Uau, o spotter do Sam Mayer estragou tudo,” exclamou um fã no X, enquanto outros pediam a substituição de Hamlin, dizendo: “Acho que Hamlin precisa encontrar um novo emprego—essa foi uma chamada insana.”
Mayer, que estava confiante no seu carro antes da corrida, agora enfrenta uma série de resultados desapontantes. Apesar do acidente violento, manteve a calma, explicando a intensidade das corridas na fase final: “Estás sempre a tentar levar ao limite, especialmente com cerca de 10 voltas para o fim da fase,” disse Mayer à Fox Sports.
Infelizmente, o acidente fez com que Mayer terminasse em 26º lugar, continuando uma fase difícil para o jovem piloto, que terminou fora dos 10 primeiros em cinco corridas consecutivas.