A performance dominante de Lando Norris no Grande Prémio de Singapura foi ofuscada por uma manobra estratégica tardia da equipa júnior da Red Bull Racing, a VCARB, que chamou Daniel Ricciardo para trocar por um conjunto de pneus Soft nas voltas finais para garantir a volta mais rápida. Embora Ricciardo tenha terminado fora dos 10 primeiros, o que significa que não marcou o ponto extra, a manobra negou a Norris o bónus da volta mais rápida e impediu-o de reduzir a diferença para Max Verstappen na classificação do campeonato.
A vitória de Norris por 20 segundos sobre Verstappen continuou a pressão da McLaren, diminuindo a vantagem de Verstappen à medida que a luta pelo título se intensifica. O ponto perdido pode revelar-se crucial numa temporada onde cada ponto conta, com Norris e a McLaren a perseguirem implacavelmente o campeão defensor.
O diretor da McLaren, Andrea Stella, expressou as suas preocupações sobre as implicações das táticas da VCARB, dado os seus laços estreitos com a Red Bull. “Isto é uma questão importante,” disse Stella. “Invocar o desportivismo requer um sentido de responsabilidade, e precisamos de abordar situações como esta onde as equipas deveriam operar de forma independente no campeonato de construtores.”
Stella não acusou diretamente a Red Bull e a VCARB de manipular a corrida para ganho estratégico, mas considerou a decisão de priorizar a volta mais rápida em detrimento da posição na corrida “peculiar.” Ele enfatizou a necessidade de discussões para garantir que o desporto mantenha a justiça e a integridade: “Precisamos de garantir que em qualquer fase, as equipas se comportem de uma forma totalmente autónoma, e isto precisa de ser abordado como parte de uma conversa a longo prazo.”
A participação da Red Bull na questão levantou sobrancelhas, especialmente à medida que rumores circulavam sobre discussões internas dentro da equipa para que Sergio Perez tentasse a volta mais rápida por si mesmo. Perez confirmou mais tarde: “A equipa estava a discutir isso… mas no final, decidimos manter tudo como estava.”
Norris, no entanto, encarou o incidente com calma, chamando a manobra de “jogada inteligente” da Red Bull e da VCARB. “É assim que tem sido na Fórmula 1, provavelmente desde antes de eu nascer. Não há nada de que reclamar,” disse Norris. “É a coisa lógica a fazer.”
Christian Horner, o diretor da equipa Red Bull, evitou comentar diretamente sobre a controvérsia, mas o incidente gerou debate sobre os limites éticos das alianças entre equipas na Fórmula 1. Com apenas uma diferença de 52 pontos entre Verstappen e Norris, e seis corridas restantes, a batalha pelo campeonato está longe de terminar, e este ponto perdido pode pesar bastante à medida que a temporada se aproxima do seu clímax.