À medida que a Fórmula 1 regressa à vida no Grande Prémio da Holanda, Max Verstappen encontra-se à frente do campeonato, mas a margem não é tão confortável como já foi. Cinco pilotos – Lando Norris, Charles Leclerc, Oscar Piastri, Carlos Sainz e Lewis Hamilton – estão separados por apenas 49 pontos, todos ansiosos por destronar o campeão reinante à medida que a temporada avança para as suas últimas 10 corridas.
Apesar de ter uma vantagem de 78 pontos, Verstappen está bem ciente da concorrência que se aproxima. Falando antes da sua corrida em casa em Zandvoort, o holandês destacou Lando Norris como o seu rival mais próximo, mas reconheceu que qualquer um dos pilotos perseguidores poderia representar uma séria ameaça. “Lando é o mais próximo, mas com tantos carros e pilotos capazes de vencer corridas, é realmente imprevisível”, observou Verstappen. “Está muito perto e pequenos detalhes podem fazer uma grande diferença.”
A temporada de 2024 tem sido uma montanha-russa para a Red Bull. Depois de um início dominante, onde Verstappen e a Red Bull pareciam prontos para continuar a sua hegemonia no campeonato, a diferença tem-se estreitado constantemente. Equipas como a Ferrari, McLaren e Mercedes finalmente alcançaram depois de dois anos de domínio da Red Bull. Esta mudança levou a uma temporada extraordinária com seis vencedores de corridas diferentes, o conjunto mais diversificado de vencedores em mais de uma década.
No entanto, a pausa de verão não poderia ter chegado em melhor altura para Verstappen, cujas performances recentes têm estado longe de serem imaculadas. Um desapontante Grande Prémio da Bélgica viu-o partir do 11º lugar na grelha devido a uma penalização do motor e lutar para lutar pela vitória – uma visão rara para o homem que muitas vezes parecia imbatível.
A busca da Red Bull pelo terceiro Campeonato de Construtores consecutivo agora parece incerta, com Sergio Perez falhando em entregar resultados consistentes. Verstappen sabe que a Red Bull precisa encontrar outra marcha se quiserem resistir à competição ressurgente. “Não estou preocupado, mas precisamos melhorar”, admitiu Verstappen. “As últimas corridas têm sido difíceis e precisamos aprender com isso. Se conseguirmos melhorar o carro, tornará nossas vidas mais fáceis, mas são margens apertadas.”
Embora Verstappen ainda tenha a vantagem, a pressão está aumentando. Lando Norris, impulsionado por suas fortes performances no início da temporada, está determinado a desafiar pelo título. Enquanto isso, Charles Leclerc, Oscar Piastri, Carlos Sainz e Lewis Hamilton estão todos a uma curta distância, cada um trazendo seu próprio conjunto de pontos fortes para a batalha.
À medida que a temporada entra em sua fase final crucial, o campeonato está longe de ser decidido. Verstappen pode ser o favorito, mas com cinco pilotos em sua cola, a corrida para Abu Dhabi promete ser uma das mais emocionantes dos últimos anos. O Grande Prêmio da Holanda pode definir o tom para o que está por vir – seja Verstappen ampliando sua vantagem ou se um de seus rivais vai reduzir a diferença e fazer uma séria tentativa pelo título.
Foto do Instagram de Lando Norris