A corrida triunfante de Joey Logano para o seu terceiro campeonato da NASCAR Cup Series em Phoenix recebeu elogios de uma fonte improvável—o seu rival de longa data Denny Hamlin. Apesar das frustrações de Hamlin em relação aos campeonatos, ele não hesitou em elogiar Logano e a Team Penske pela sua brilhante estratégia e execução na corrida final da temporada.

A Masterclass de Logano em Phoenix

Começando em segundo entre os quatro contendores do campeonato, Logano utilizou a sua forte posição de partida e contou com uma estratégia perfeita da sua equipa No. 22. Com um carro afinado para velocidade em corridas curtas e paragens impecáveis nas boxes, Logano posicionou-se à frente quando mais importava. Resistindo a um ataque tardio de um rival da Ford, cruzou a linha de chegada para garantir o seu terceiro título.

Hamlin, que foi eliminado na penúltima corrida em Martinsville, reconheceu a performance destacada de Logano em Phoenix, chamando-a de uma corrida perfeita.

“Joey Logano, homem. Eles fizeram tudo certo. Tudo o que posso dizer é que se qualificaram melhor, tiveram a melhor velocidade em corridas curtas. Ele teve o melhor relançamento de todos os rapazes naquele relançamento final, e ganhou um campeonato,” disse Hamlin.

A Relação Complicada de Hamlin com o Sistema de Playoff

Embora o elogio de Hamlin a Logano parecesse genuíno, ocorreu num contexto de críticas anteriores ao formato dos playoffs da NASCAR. O homem de 43 anos tem sido vocal sobre a capacidade do sistema de minar a temporada regular, rotulando-o como “delegitimador.” Apesar das suas reservas, Hamlin não deixou que as suas frustrações ofuscassem o seu respeito pela conquista de Logano.

No entanto, a apreciação não foi sem uma reviravolta. Logano fez uma alusão subtil a Hamlin, sugerindo que Hamlin inicialmente apoiou o atual formato dos playoffs quando a NASCAR discutiu a sua criação após a temporada de 2013.

Hamlin abordou a alegação no seu podcast, oferecendo a sua perspetiva.

“Lembro-me de ter feito parte das discussões, e acho que Joey Logano mencionou que eu estava na sala e disse que foi a minha ideia. Não sei sobre isso. Fui parte das discussões sobre como iríamos fazer as etapas.”

A troca sugere uma rivalidade que pode aquecer ainda mais durante a pré-temporada.

O Alívio de Hamlin em Meio à Vitória de Logano

Enquanto Logano desfruta da glória do campeonato, Hamlin encontra consolo na notícia de que a 23XI Racing, a sua equipa co-propriedade, e a Front Row Motorsports (FRM) poderão participar como concorrentes abertos em 2025. Esta resolução assegura a sua presença na grelha, embora a luta para recuperar o seu estatuto de charter continue nos tribunais.

A Rivalidade Retoma

À medida que a poeira assenta sobre a temporada NASCAR de 2024, Logano desfruta do seu momento como campeão, enquanto Hamlin olha para um novo começo. Com ambos os pilotos provavelmente a competir em 2025, a sua rivalidade—dentro e fora da pista—continuará a ser, sem dúvida, uma história a acompanhar. Por agora, os elogios de Hamlin a Logano destacam o respeito que partilham como concorrentes, mesmo que os seus caminhos se cruzem ocasionalmente.