A busca de Max Verstappen pela pole no Grande Prémio dos EUA de 2024 foi interrompida por um pequeno erro—um que se revelou dispendioso para o campeão do mundo em título.
Enquanto o campeão mundial de Fórmula 1 parecia pronto para garantir a sua quarta pole da temporada, um erro durante o Q3 no Circuito das Américas destruiu essas esperanças, permitindo a Lando Norris da McLaren conquistar a primeira posição. A diferença entre a glória e o segundo lugar? Apenas 0,031 segundos.
Foi um dia que parecia feito à medida para uma pole de Verstappen. Afinal, o holandês tinha dominado o Q1 e o Q2, com o seu RB20 a mostrar o tipo de ritmo alucinante que tem definido o seu sucesso. Mas no Q3, tudo mudou. Verstappen avaliou mal a sua trajetória na Curva 19, entrando tarde demais e levando o seu carro ao limite, apenas para perder o controlo, obrigando-o a reduzir a marcha. Nesse breve momento, a oportunidade pela pole desapareceu.
“Eu estraguei a Curva 19,” admitiu Verstappen. “Perdi bastante tempo de volta lá. Isso teria sido suficiente para a pole, mas fui largo e tive de reduzir a marcha.”
Não foi apenas o erro de Verstappen que arruinou a sua tentativa de volta final. Um acidente de George Russell da Mercedes na mesma curva lançou bandeiras amarelas, selando o destino de Verstappen. Apesar disso, o ás da Red Bull manteve uma perspetiva positiva, observando que o desempenho geral em Austin foi uma melhoria bem-vinda após alguns fins de semana abaixo do esperado.
“A qualificação pode ser imprevisível,” disse Verstappen. “Mas este fim de semana tem sido muito mais positivo. Pelo menos estávamos na luta pela pole novamente—já não acontecia há algum tempo.”
Enquanto Norris ocupa agora a pole, Verstappen está longe de estar desanimado. O RB20 provou ser capaz de igualar o ritmo da McLaren, e com a famosa habilidade de corrida de Verstappen, os seus olhos estão firmemente fixos em recuperar a vitória no Grande Prémio de domingo.
Para Verstappen, a busca por uma oitava vitória esta temporada ainda não terminou. À medida que o campeonato entra na sua fase final, ele sabe que o menor erro pode fazer toda a diferença. Norris pode ter a pole por agora, mas com seis corridas restantes, a busca de Verstappen por mais um título está longe de estar concluída.