O gestor do programa da Hyundai no WRC, Christian Loriaux, criticou a decisão da Toyota de colocar Sébastien Ogier em todas as quatro rondas restantes do Campeonato Mundial de Rali de 2024 como um sinal claro de desespero. A mudança surge após o recente triunfo de Ogier no Rally Secto da Finlândia, que o colocou em segundo lugar na classificação de pilotos e perto do líder do campeonato da Hyundai, Thierry Neuville.
Ogier, oito vezes campeão mundial, tem sido um participante a tempo parcial nesta temporada, mas agora espera-se que compita em todos os ralis restantes, uma mudança que Loriaux vê como uma tentativa da Toyota de salvar a sua defesa do título. A Toyota tem dominado o WRC nos últimos anos, conquistando todos os títulos de pilotos desde 2019 e todos os campeonatos de construtores desde 2020. No entanto, com a Hyundai atualmente liderando a classificação de construtores com uma vantagem de 20 pontos, Loriaux acredita que a estratégia da Toyota reflete a imensa pressão sob a qual eles estão.
“Uma jogada desesperada”
Falando abertamente, Loriaux não poupou críticas à tática da Toyota, sugerindo que a participação de Ogier em todos os próximos ralis é uma medida nascida da necessidade e não da estratégia.
“Se ele foi para um rali que não gosta [Finlândia], isso mostra claramente que a Toyota está em desvantagem, que eles estão realmente estressados e que a única maneira de nos enfrentar é trazer toda a Armada”, afirmou Loriaux. “Nesse sentido, é muito claro que a reação é uma reação de pessoas desesperadas e sob pressão.”
Loriaux saudou a pressão sobre a Toyota, vendo-a como uma validação do desempenho da Hyundai nesta temporada. “É bom para mim vê-los pressionados, e esse é o nosso trabalho, tentar lutar contra a oposição”, acrescentou.
Ganhos Inesperados da Hyundai
Os três rápidos ralis de cascalho no verão na Polônia, Letônia e Finlândia eram esperados para favorecer a Toyota, mas foi a Hyundai que saiu na frente, superando seu rival em 19 pontos na Finlândia, apesar da vitória de Ogier. Essa reviravolta inesperada alimentou ainda mais a tensão entre as duas equipes, à medida que a batalha pelo campeonato esquenta.
Com a Toyota atrás por 20 pontos e o próximo rali na Grécia – onde a Toyota tem um histórico forte -, Loriaux permanece cauteloso, mas otimista.
“Ainda é um campeonato muito longo e está aberto. Acho que todos deveriam ficar felizes em ver um campeonato tão disputado como esse”, concluiu.
À medida que a temporada do WRC entra em suas etapas finais, a rivalidade entre Hyundai e Toyota está prestes a atingir novos patamares, com ambas as equipes dando o máximo em busca da glória do campeonato.
Foto do Instagram de Ogier