Os playoffs da NASCAR Cup Series de 2024, na fase de 16, corresponderam às expectativas caóticas, com a corrida deste domingo em Watkins Glen a proporcionar acidentes dramáticos e altos riscos. No entanto, um dos incidentes mais intensos do dia ocorreu na Volta 83, envolvendo Joey Logano da Team Penske, Brad Keselowski da RFK Racing e William Byron da Hendrick Motorsports. O acidente deixou as corridas de Keselowski e Byron em ruínas, provocando reações acaloradas em todo o mundo da NASCAR.
Logano encontrou-se no centro da controvérsia após forçar uma situação arriscada de três carros em fila, que resultou numa colisão. O acidente fez com que o pneu dianteiro do Chevy nº 24 de Byron ficasse preso no Ford nº 6 de Keselowski. O piloto da Penske admitiu uma culpa parcial pelo acidente, mas também dirigiu críticas ao estado da pista na altura.
Num entrevista após a corrida, Logano explicou: “Sim, foi minha culpa, mas a pista estava imunda. Tenho pedido que limpem os detritos da superfície antes das reinicializações, e nada foi feito.” Ele expressou frustração pelo fato de que a condição da pista teve um papel significativo no acidente, recusando-se a assumir a responsabilidade única pelo caos que se desenrolou.
Apesar do reconhecimento de Logano sobre a sua parte no acidente, ele continuou a enfatizar que a falha da NASCAR em limpar os “marbles” da pista teve um papel crítico no incidente, levando ao acidente que arruinou as esperanças de playoff de Keselowski e Byron para aquele dia.
William Byron, que entrou no fim de semana da corrida com grandes esperanças de garantir uma vitória, viu essas esperanças desmoronarem após o acidente tardio. Terminando numa dececionante P34, Byron admitiu incerteza sobre o que exatamente desencadeou o incidente, mas ficou aliviado por ter conseguido salvar alguns pontos de etapa mais cedo na corrida. “Sem esses pontos, poderia ter sido muito pior,” afirmou Byron, claramente frustrado, mas ainda em competição à medida que os playoffs avançam.
À medida que os pilotos se dirigem para a corrida final da Rodada de 16, Byron mantém uma posição razoável apesar do acidente, enquanto os comentários de Logano sobre as condições da pista podem suscitar mais debate dentro da comunidade da NASCAR. Com as tensões elevadas e cada ponto a ser crucial, as próximas corridas continuarão, sem dúvida, a proporcionar grandes dramas para fãs e equipas.