Enquanto a NASCAR navega pelas consequências da corrida dos playoffs em Martinsville, o ex-campeão da Cup Series Kevin Harvick lançou luz sobre a intensa política nos bastidores. Com acusações de manipulação de corridas a circular em torno de vários pilotos que alegadamente ajudam os seus colegas de equipa da fabricante, Harvick defendeu essas ações como parte integrante da cultura do garage da NASCAR.
Num desdobramento sincero da “política do garage” que governa as corridas de stock car, Harvick explicou que tais alianças não são exclusivas de Martinsville. “Falamos abertamente sobre [manipulação de corridas] nas Superspeedways o tempo todo,” disse ele, enfatizando que as corridas da NASCAR sempre foram uma “corrida de fabricantes.” De acordo com Harvick, cada marca elabora uma estratégia onde as equipas se apoiam mutuamente na pista—um sistema que vai além dos playoffs e está enraizado em cada corrida.
“Há um plano que acompanha isso,” continuou Harvick, observando que se os pilotos não estiverem preparados para entrar nessas políticas, estarão em desvantagem. As reuniões dos fabricantes frequentemente enfatizam como os pilotos podem apoiar os colegas de equipa, e Harvick acredita que os eventos em Martinsville não foram diferentes do que acontece em qualquer pista.
No entanto, Harvick reconheceu o custo que esta cultura impõe aos pilotos. Muitos pilotos são forçados a tomar decisões na pista que podem parecer antinaturais, mas são essenciais para garantir uma vantagem para a equipa. “Este sistema faz com que faças coisas que são desconfortáveis,” admitiu ele, apontando que os pilotos não têm escolha a não ser cumprir se quiserem manter-se competitivos.
Os comentários de Harvick ilustram uma realidade onde os pilotos estão presos num equilíbrio entre a ambição individual e a lealdade à equipa—uma situação que muitas vezes leva a manobras que os fãs da NASCAR consideram controversas. Embora a NASCAR tenha tentado impor regulamentos para conter a manipulação flagrante das corridas, a política subjacente das alianças de marcas veio para ficar.
Como diz Harvick, a NASCAR não pode parar estas alianças; só pode prevenir incidentes tão flagrantes como os testemunhados em Martinsville. A corrida de Martinsville gerou conversa, mas as percepções de Harvick revelam que “jogar o jogo” é uma parte fundamental das corridas, e isso não vai desaparecer tão cedo.