A temporada de F1 de 2024 tem sido nada menos que emocionante, com Max Verstappen e Lando Norris envolvidos numa feroz batalha pelo Campeonato de Pilotos. Verstappen, com uma vantagem de 52 pontos sobre Norris após o GP de Singapura, deve grande parte do seu avanço a uma assistência inesperada do seu antigo colega de equipa, Daniel Ricciardo.
A estratégia de última hora de Ricciardo para roubar o ponto da volta mais rápida a Norris pode revelar-se crucial à medida que a corrida pelo título se intensifica, lembrando a todos que até um único ponto pode decidir um campeonato. Na história repleta de feitos da Fórmula 1, cinco títulos mundiais foram conquistados por apenas um ponto, e esta última reviravolta em Marina Bay pode ter mantido vivas as esperanças de Verstappen por um quarto título.
Enquanto Norris se encaminhava para a vitória em Singapura, estava prestes a garantir o ponto extra pela volta mais rápida, ameaçando reduzir a vantagem de Verstappen para 51 pontos. Mas a Red Bull e Ricciardo tinham outros planos. Com apenas algumas voltas restantes, Ricciardo fez pit stop para um novo conjunto de pneus macios, visando a volta mais rápida para negar a Norris o ponto crucial.
Após a corrida, o diretor da Red Bull, Christian Horner, informou Verstappen sobre os feitos de Ricciardo: “O teu velho amigo Daniel conseguiu a volta mais rápida.” A resposta de Verstappen foi simples, mas reveladora: “Obrigado, Daniel!” A gratidão era evidente; a manobra de Ricciardo ajudou a manter a vantagem de Verstappen no campeonato mais confortável à medida que se aproxima a reta final da temporada.
Verstappen, que terminou em um distante segundo lugar atrás de Norris, foi superado pelo seu rival da McLaren ao longo do fim de semana. O holandês admitiu que P2 foi o melhor que conseguiu, dada a superioridade de ritmo do MCL38. “Acho que essa é praticamente a minha corrida, por mim mesmo. Fiz o melhor que pude, gerenciei a minha própria corrida. Numa corrida em que sabíamos que iríamos ter dificuldades, P2 é uma boa conquista. Mas agora precisamos de melhorar, e é isso que vamos fazer,” refletiu Verstappen.
Para Ricciardo, a sua aposta no final da corrida pode ser um dos seus últimos atos na F1, com rumores a circular sobre a sua possível saída da Red Bull. A volta mais rápida do australiano pode muito bem ser um presente de despedida para Verstappen, um momento comovente que pode marcar o fim da carreira repleta de histórias de Ricciardo.
Num campeonato onde cada ponto pode ditar o resultado final, a intervenção de Ricciardo pode provar ser um momento decisivo na busca de Verstappen pelo quarto título. À medida que a luta pelo campeonato se intensifica, Verstappen sabe que cada segundo conta, e em Singapura, os feitos de última hora de Ricciardo deram-lhe o impulso de que ele precisava desesperadamente.