O director da equipa Red Bull, Christian Horner, reconheceu que a decisão de substituir Daniel Ricciardo por Liam Lawson para o restante da temporada de Fórmula 1 de 2024 é influenciada por preocupações sobre o futuro de Sergio Perez na equipa além de 2024. Apesar de Perez ter um contrato para a próxima temporada, a sua forma inconsistente levou a Red Bull a manter as suas opções em aberto para 2025.
Ricciardo, que regressou à Red Bull esta temporada, fez a sua última aparição pela equipa no Grande Prémio de Singapura. Lawson assumirá o seu lugar nas restantes seis corridas. Horner explicou que esta mudança permite à Red Bull avaliar o potencial de Lawson num ambiente de corrida real, particularmente à luz do quadro mais amplo em relação à sua linha de pilotos para 2025.
Falando no podcast F1 Nation, Horner afirmou: “Num mundo perfeito, teríamos mantido Daniel no carro, mas precisamos de respostas para o quadro maior, especialmente em termos de pilotos para 2025. Com seis corridas restantes, é a oportunidade perfeita para dar uma chance a Liam ao lado de Yuki Tsunoda e ver como ele se sai.”
Os comentários de Horner também refletem um certo grau de incerteza em relação à permanência de Perez no seu lugar, apesar do seu contrato para o próximo ano. “Temos um contrato com o Sergio para o próximo ano, mas é sempre necessário estar atento ao que vem a seguir. Será que Liam vai dar o salto? Ou precisamos de olhar além do nosso grupo de pilotos? Estas são as perguntas que precisamos de responder.”
Quando questionado sobre o tratamento aparentemente mais severo de Ricciardo em comparação com Perez, Horner revelou que o conselheiro da Red Bull, Helmut Marko, estava ansioso por substituir Ricciardo muito mais cedo na temporada, potencialmente após o Grande Prémio de Espanha. No entanto, Horner prolongou o tempo de Ricciardo no carro para lhe dar mais oportunidades de recuperar a sua forma.
“Fiz o meu melhor para lhe dar tempo, mas, no final das contas, Daniel estava naquele carro para estar pronto caso Checo não entregasse,” explicou Horner. “Ambos os pilotos tiveram problemas de forma em momentos diferentes. Checo começou forte, mas depois perdeu a forma, enquanto Daniel encontrou um pouco de impulso. No entanto, nunca foi suficiente para justificar uma troca entre eles.”
Horner acrescentou que, embora a melhoria de Perez seja o resultado ideal, a Red Bull está preparada para avaliar todas as opções. “Obviamente, esperamos que Checo encontre a sua forma novamente, mas neste negócio, as coisas podem mudar rapidamente. Se Liam não impressionar ou se Checo não recuperar, sabemos do que Daniel é capaz.”
Esta decisão marca um ponto crítico para a Red Bull enquanto avaliam a sua estratégia de pilotos a longo prazo, com Horner a deixar a porta aberta para um possível regresso de Ricciardo se as circunstâncias se alinharem, apesar do seu papel de embaixador na equipa.